世界海洋生物名录（WoRMS）的目的是提供一份权威和全面的海洋生物名称清单，包括同义词信息。虽然最优先考虑的是有效的名称，但其他正在使用的名称也被包括在内，因此这个登记册可以作为解释分类文献的指南。
WoRMS的内容由分类和主题专家控制，而不是由数据库管理员控制。 WoRMS拥有一个编辑管理系统，其中每个分类组均由一位专家负责，该专家对内容具有权威并负责控制信息质量。这些每一个主要的分类学编辑中的都可以邀请其职责范围内的几个小组的专家加入。
该海洋物种登记簿源于《欧洲海洋物种登记簿》（ERMS），并且与法兰德斯海洋研究所（VLIZ）维护的其他几个物种登记簿结合在一起。 VLIZ并没有为所有项目建立单独的注册簿，而是确保这些不同项目中使用的分类法是一致的，而是开发了一个称为“ Aphia”的合并数据库。这里提供了Aphia中包含的海洋物种注册清单。 MarineSpecies.org是此Aphia数据库中可用的海洋生物分类的Web界面。 WoRMS将来自Aphia的信息与其他权威性海洋物种清单（由AlgaeBase，FishBase）维护，也就是所谓的“外部托管和管理的物种数据库”。
建立MarineSpecies.org和Aphia的资源主要由欧盟卓越网络“海洋生物多样性和生态系统功能”（MarBEF）以及欧盟资助的Species 2000 Europe和ERMS项目提供。
WoRMS包含有效的物种名称、同义词和俗名，以及其他信息，例如文学和生物地理数据。除物种名称外，Aphia还包含更高的分类，其中每个科学名称都与其父类群相关联。使用的分类是在已建立的系统和最近的更改之间的“折衷”。其目的是帮助数据管理，而不是建议任何有关物种关系的分类学或系统学观点。
为使WoRMS保持持续最新，分类信息编辑和数据管理团队成员每天都会输入新信息。通常，数据也来自大型数据集的贡献，例如全球或区域物种列表。如此规模的数据库不可能没有错误和遗漏。我们不能保证没有错误，但是我们保证会跟进并就任何指出错误的信息提供反馈。反馈非常欢迎！